Buổi đại triều hôm ấy định sẵn sẽ lưu danh sử sách. Giữa điện Kim Loan uy nghiêm, khi bách quan còn chưa kịp dâng tấu theo trình tự, phụ thân ta – Thái phó Thẩm Kính – đã bước ra khỏi hàng. Tiếng ông vang dội như sấm rền giữa sảnh đường:

“Thần, Thẩm Kính, khải tấu Bệ hạ! Thần xin đàn hặc Thượng thư Bộ Binh: tội khi quân lừa dối, tham ô lộng quyền, kết đảng mưu tư. Tội á/c tày trời, không thể dung thứ!”

Mười sáu chữ tựa sét đ/á/nh ngang tai khiến cả triều đình rơi vào tĩnh lặng ch*t chóc. Thượng thư Bộ Binh sắc mặt trắng bệch, r/un r/ẩy chỉ tay m/ắng nhiếc: “Thẩm Kính! Ngươi ngậm m/áu phun người!”

Phụ thân ta chỉ cười lạnh, giơ cao quyển sổ mật thu được từ Q/uỷ thị: “Tôn đại nhân, ba trăm vạn lượng thuế muối biến mất mười lăm năm trước đang nằm gọn trong sổ sách giao dịch chợ đen của ngươi đây! Ngươi định giải thích thế nào với Thiên tử?”

Trước chứng cứ thép, kẻ từng hô mưa gọi gió giờ đây đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm quan bào. Hoàng đế thịnh nộ, tiếng đ/ập tay lên long ỷ chấn động tâm can: “Người đâu! L/ột mũ quan, tống giam Thượng thư Bộ Binh vào Thiên lao chờ ngày xét xử! Trẫm muốn xem cái triều đình này còn bao nhiêu con sâu mọt nhung nhúc như thế!”

Trong tiếng la hét nh/ục nh/ã, một thế lực thâm căn cố đế sụp đổ chỉ trong chớp mắt.

Nửa tháng sau, kinh thành chìm trong cơn bão thanh trừng. Phụ thân ta chủ trì đại án, lôi ra ánh sáng hàng loạt quan viên nhúng chàm. Công đạo được thực thi, nỗi oan mười lăm năm của nhà họ Liễu được rửa sạch. Chỉ tiếc rằng, nhân chứng sống duy nhất còn lại chỉ có Liễu Vân Vi.

Sau khi vụ án khép lại, Hoàng đế đích thân triệu kiến ta tại Ngự thư phòng. Ngài nhìn ta bằng ánh mắt đầy tán thưởng: “An Hòa, nếu không nhờ sự tinh tường của con, không biết sâu mọt còn gặm nhấm quốc khố đến bao giờ. Nói đi, con muốn ban thưởng gì?”

Ta quỳ xuống, điềm tĩnh đáp: “Thần nữ không cầu vinh hoa phú quý cho riêng mình. Chỉ xin Bệ hạ đưa Từ Ân Đường vào biên chế triều đình, lập ra ‘Quỹ Từ Ân’ để chăm lo cho thân nhân những tướng sĩ hy sinh vì nước, để người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ có chỗ học hành.”

Hoàng đế cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang vọng: “Hay cho một Thẩm Thư Ngôn! Tầm nhìn và tấm lòng này, bao nam nhân trong triều cũng không sánh kịp. Trẫm chuẩn tấu! Ngoài ra, trẫm phong con làm An Hòa Quận chúa, hưởng bổng lộc hai ngàn hộ. Từ Ân Đường chính là phong địa và căn cơ của con!”

Từ đó, ta trở thành nữ nhân đầu tiên của Đại Ung triều thăng tước nhờ đại công xã tắc. Cái tên Thẩm Thư Ngôn giờ đây đã là một biểu tượng của vinh quang đ/ộc lập, không cần dựa dẫm vào bất kỳ bóng dáng nam nhân nào.