"Thần nữ... thần nữ cũng rất muốn kể cho mọi người nghe, nhưng quả thật là không nhớ ra được."

Thấy nàng ta lúng túng không biết bịa tiếp thế nào, Tiêu Thần bỗng lên tiếng: "Không nhớ ra thì thôi vậy. Nàng bị thương cũng là vì Trẫm, Trẫm sẽ không để ai làm khó nàng."

"Hoàng thượng..." Lục Tụng Ngọc nũng nịu e thẹn.

Các quý nữ khác chứng kiến cảnh này, không kìm được mà xì xào: "Lục Nhị tiểu thư lại có công c/ứu giá, xem ra chắc chắn sẽ trúng tuyển vào cung rồi."

"Chỉ cần gạt bỏ được đích nữ Lục Tụng Nguyệt, Lục gia chắc chắn sẽ nâng Lục Tụng Ngọc lên làm đích xuất, đến lúc đó, nàng ta có thể danh chính ngôn thuận dựa vào ơn c/ứu mạng mà phong Hậu."

"Chẳng trách vị thứ nữ này lại dám vạch trần đích tỷ tại cung yến, hóa ra là đã sớm tìm được chỗ dựa Thiên gia."

6.

Ta trơ mắt nhìn Tiêu Thần ân cần hỏi han kẻ dối trá Lục Tụng Ngọc, chỉ thấy l.ồ.ng n.g.ự.c chấn động kịch liệt, tai ù đi.

Ta và Lục Tụng Ngọc là tỷ muội cùng cha khác mẹ, dung mạo giống nhau đến năm phần. Ngày hôm đó Tiêu Thần trúng phải liệt d.ư.ợ.c, đến khi kết thúc sắc mặt vẫn còn đỏ bừng một cách bệ/nh thái.

Ta cứ ngỡ hắn chỉ có vấn đề về thính giác. Hóa ra người không chỉ đi/ếc, mà còn m/ù, thế mà lại nhận nhầm người hoàn toàn!

Tiêu Thần chỉ hàn huyên với một mình Lục Tụng Ngọc vài câu, sau đó hành lễ với Thái Hoàng Thái hậu rồi thong thả bước lên vị trí chủ tọa ngồi xuống, lười nhác phán: "Chúng khanh miễn lễ."

Ta cùng tất cả mọi người được phép đứng dậy. Ta không phải là người đặc biệt, và nam nhân này cũng chẳng thèm liếc nhìn ta lấy một cái. Vậy lời hứa của hắn tính là gì? Những ngày tháng lo âu, sợ hãi lẫn mong chờ của ta tính là gì?

Bàn tay giấu trong tay áo khẽ vuốt ve bụng mình - nơi đã hơi lộ rõ, ta vội vã điều chỉnh hơi thở, nhắm mắt nén lại hơi nóng đang dâng lên nơi hốc mắt, dốc sức duy trì vẻ đoan trang bên ngoài. Ta không thể thất thái, nếu không cả ta và đứa nhỏ trong bụng đều tiêu tùng.

Ánh mắt Tiêu Thần lướt qua đám đông: "Chuyện gì khiến cung yến náo lo/ạn không yên thế này?"

Lục Tụng Ngọc có được sự sủng ái của Thiên t.ử, lúc này khí thế đang thịnh nhất, lập tức đáp lời: "Hoàng thượng, là do ta phát hiện có kẻ ý đồ dối gạt Bệ hạ nên đã công khai vạch trần!" Đuôi của Lục Tụng Ngọc đã vểnh lên tận trời, đến mức xưng hô cũng tự ý đổi thành "ta" thay vì "thần nữ".

Tiêu Thần nhìn chằm chằm Lục Tụng Ngọc: "Nói cho Trẫm nghe, nàng vạch trần ai?"

Lục Tụng Ngọc chỉ tay về phía ta: "Chính là tỷ tỷ của ta, Lục Tụng Nguyệt, tỷ ấy trước khi tuyển tú đã lén lút tư thông với người ngoài, mất đi Thủ Cung Sa, thất tiết không thanh khiết mà còn dám vào cung tuyển tú, ý đồ giấu trời qua biển, dối gạt Bệ hạ!"

Ánh mắt Tiêu Thần rốt cuộc cũng rơi trên người ta. Khoảnh khắc đối diện với hắn, ta chỉ thấy trong đôi mắt ấy là sự xa cách và lạ lẫm. Bụng dưới chợt nhói đ/au một nhịp, sắc mặt ta trắng bệch trong nháy mắt.

Thấy ta bỗng chốc tiều tụy, chân mày Thiên t.ử dường như khẽ nhíu lại. Đến khi ta nhìn kỹ lại, thì chỉ thấy một gương mặt lạnh lùng băng giá.

7.

Thái Hoàng Thái hậu hỏi: "Tú nữ thất tiết, Hoàng đế xem nên xử trí thế nào."

Tất cả mọi người đều đinh ninh rằng Hoàng đế sẽ lập tức hạ lệnh lôi ta xuống trượng sát. Thế nhưng, lại nghe Thiên t.ử lười nhác phán: "Thủ Cung Sa biến mất vị tất đã là do thất tiết. Hứa thái y, lời này có đúng không?"

Trong cung luôn có Thái y trực tẩm, thật trùng hợp, người trực hôm nay lại là nữ y duy nhất của Thái Y Viện - Hứa thái y.

Hứa thái y bước lên bẩm báo: "Khởi bẩm Bệ hạ, Thủ Cung Sa thường được điểm lên da thịt từ khi nữ t.ử còn thơ ấu, nếu hành phòng sự sẽ tự động bong tróc. Nhưng theo thời gian, Thủ Cung Sa cũng có thể vì duyên cớ khác mà rụng đi."

Tựa như đã có chuẩn bị từ trước, Hứa thái y gọi ba vị cung nhân đang trực trong cung lại gần, "Làm việc trong cung phải giữ thân trong sạch, ba vị này đều là người cũ trong cung, nhưng Thủ Cung Sa đều đã biến mất. Mời ba vị hãy vén tay áo cho Bệ hạ và Thái Hoàng Thái hậu xem xét."

Ba người lần lượt vén tay áo, lộ ra cổ tay. Trong đó Thủ Cung Sa của hai người đã hoàn toàn mất dấu, người còn lại là một m/a ma da dẻ hơi ngăm đen, Thủ Cung Sa cũng đã mờ nhạt đến mức khó lòng nhận ra.

M/a ma nói: "Nô tỳ làm việc tại Hoa Mộc Cục, mỗi ngày phải vun trồng hoa cỏ dưới nắng gắt, gió dập nắng phơi, Thủ Cung Sa vì thế mà nhạt đi."

Một vị cô cô cao tuổi khác nói: "Nô tỳ từ năm sáu tuổi đã làm việc tại Ngự Thiện Phòng, lúc nhóm lửa nấu bếp bị mài mòn cổ tay, Thủ Cung Sa cũng theo đó mà mất."

Vị cung nữ trẻ nhất nói: "Năm ngoái nô tỳ lâm bệ/nh, Hứa nữ y kê đơn t.h.u.ố.c, d.ư.ợ.c tính xung khắc với Thủ Cung Sa, sau khi khỏi bệ/nh thì nó cũng biến mất."

Hứa nữ y tiếp lời: "Như Bệ hạ đã thấy, Thủ Cung Sa không phải chỉ khi thất tiết mới biến mất. Nắng chiếu, mài mòn hay dùng t.h.u.ố.c đều có thể dẫn đến kết quả này. Sách Bản Thảo Cương Mục cũng từng nhắc đến việc điểm cánh tay, đại để là không x/á/c thực. Vi thần năm xưa từng chứng kiến không ít cung nữ vì Thủ Cung Sa biến mất mà bị gán tội bất chính dẫn đến mất mạng. Bản chất Thủ Cung Sa là do thạch sùng bào chế thành, không thể đ.á.n.h đồng với trinh khiết của nữ t.ử, xin Bệ hạ minh xét!"