Tôi đi phía trước, dẫn A Triết vào phòng riêng.

Không gian bên trong được bày trí nhã nhặn, còn tinh tế đ/ốt một nén trầm hương.

Nhưng dường như chàng trai không có tâm trạng thưởng thức.

Anh ta ngồi trên ghế, trông có chút bồn chồn.

Tôi pha cho anh ta một tách trà nóng, cố gắng xoa dịu sự lo lắng.

A Triết đón lấy, khẽ nói lời cảm ơn.

Tôi mỉm cười đáp: "Không có gì, anh ngồi đây chờ một chút, tôi đi thông báo cho bếp chuẩn bị đồ ăn."

Chàng trai gật đầu, ngước mắt nhìn theo tôi rời đi.

Đóng cửa phòng riêng lại, tôi thẳng bước đến khu bếp.

Ánh sáng trong bếp hơi tối, chỉ có một bóng đèn vàng mờ treo giữa trần.

Ba tôi đang đứng cạnh bể nước, say sưa ngắm nhìn đàn lươn bên trong.

"Ba, có khách rồi."

Ba tôi hơi nghiêng đầu, thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên: "Sớm thế?"

Bây giờ mới hơn tám giờ, gần chín giờ.

Quán ăn nhà tôi nằm trên vùng núi ngoại ô, từ trung tâm thành phố lái xe lên đây mất hơn ba tiếng.

Nên thông thường phải đến buổi trưa mới có khách.

"Vâng."

Tôi gật đầu, bổ sung thêm: "Ở phòng riêng số một."

Ba tôi vẫy tay: "Biết rồi."

Sau đó, ông thò tay vào bể nước lạnh, nhanh chóng túm lấy một con lươn.

Con lươn vùng vẫy dữ dội, không ngừng giãy giụa.

Dịch nhầy từ từ chảy ra qua kẽ tay ba tôi.

Ba tôi ném con lươn vào xô nước, rồi nhanh chóng rời khỏi bếp.

Tôi đứng sững vài giây, rồi vội vàng đuổi theo.

Bước chân ông không nhanh không chậm, đi thẳng đến phòng riêng số một.

Cách cửa khoảng hai ba bước, ba tôi dừng lại.

Tôi biết, ông đang ra hiệu cho tôi rời đi.

Mỗi khi khách gọi món, ba tôi luôn tự tay mang lươn vào.

Ông giải thích rằng đây là để khách kiểm tra hàng, đảm bảo lươn được gi*t mổ lúc còn tươi sống.

Tôi luôn hoài nghi về lời giải thích này.

Bởi quá trình kiểm tra, ba tôi chưa bao giờ cho phép tôi xem, thậm chí cấm tôi đến gần phòng riêng.

Quả nhiên, giây tiếp theo, giọng nói trầm đục vang lên: "Thu Lan, về quầy thu ngân đi."

Tôi hơi tức gi/ận, nhưng cũng đành bất lực.

Chỉ có thể nhỏ giọng đáp: "Con biết rồi."

Nói xong, tôi ủ rũ quay về quầy thu ngân.

Lúc này vẫn còn rất sớm, trong quán chưa có vị khách nào.

Tôi buồn chán lướt điện thoại, nhưng ánh mắt vẫn không tự chủ liếc về phía phòng riêng số một.

Có lẽ ba tôi sơ ý, cửa phòng đóng không ch/ặt.

Một tiếng thở gấp đầy kìm nén vọng ra từ khe cửa: "Ông chủ... ông có chắc cách này hiệu quả không?"

Người nói là chàng trai tên A Triết.

Nếu lắng nghe kỹ, trong giọng nói còn mang theo chút cảm giác x/ấu hổ khó tả.

Tiếp theo là giọng khàn khàn của ba tôi: "Tất nhiên, cậu cũng muốn chữa khỏi bệ/nh mà, phải không?"

Đầu óc tôi "ong" một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.

Họ... đang nói về cái gì vậy?

Chưa kịp gỡ rối đống suy nghĩ hỗn lo/ạn, một âm thanh nhớp nháp khác vang lên.

Lép nhép… lép nhép…

Như có thứ gì đó đang bị ép ch/ặt, âm thanh chậm rãi và đều đặn.

Sắc mặt tôi lập tức tối sầm lại!

Cảm giác buồn nôn khó tả bỗng trào dâng trong lòng.