Lần đầu tiên tôi gặp Khương Hoà là tại bữa tiệc sinh nhật năm em ấy mười tám tuổi.

Hôm đó tôi ba mươi tuổi, vừa mới tiếp quản tập đoàn Thẩm thị chưa được bao lâu, việc đến tham dự bữa tiệc của nhà họ Khương cũng chẳng qua chỉ là một buổi xã giao mang tính chất thường lệ.

Tôi đứng lặng lẽ ở góc khuất, tay bưng ly rư/ợu nhạt nhẽo vô vị, thầm tính toán trong đầu xem chừng nửa tiếng nữa sẽ tìm bừa một cái cớ để rời đi.

Và rồi tôi chợt nghe thấy một tràng cười vang lên.

Giữa đám đông người vây quanh, một thiếu niên với hai cúc áo trên cùng mở hờ đang ngửa cổ tu ừng ực ly sâm panh.

Chất lỏng sóng sánh ánh vàng chảy tràn qua khóe môi, trượt dọc theo yết hầu, rồi chìm lấp vào bên dưới cổ áo.

Đám người bên cạnh cười m/ắng em ấy đang làm càn, em ấy lại chẳng mảy may bận tâm mà đưa tay quệt ngang cằm, đôi mắt híp lại cong cong như hai vầng trăng khuyết.

Đèn vụt tắt, ánh nến bừng sáng lên.

Em ấy nhắm nghiền hai mắt trong tiếng hát chúc mừng sinh nhật, hàng lông mi đổ xuống thành một mảng bóng mờ nhỏ trên khuôn mặt.

Rồi em ấy mở mắt ra, nhân lúc lộn xộn mà ngoảnh đầu sang, hôn chớp nhoáng lên má cậu con trai đứng bên cạnh.

Nụ cười rạng rỡ năm ấy, cả cuộc đời này tôi cũng không thể nào quên được.

Trông em ấy giống hệt như một chú mèo vừa ăn vụng được mỡ, như một con hồ ly tinh ranh vừa đạt được mục đích, lại như thể tất thảy những điều tốt đẹp nhất trên thế gian này cùng nhau tụ hội lại rồi bừng nở rực rỡ.

Tối hôm đó tôi đã mất ngủ.

Nằm trằn trọc trên giường, trong đầu quẩn quanh toàn là nụ cười của em ấy.

Tôi tự m/ắng bản thân mình đúng là có bệ/nh, đường đường là một kẻ đã ba mươi tuổi đầu, cớ sao lại đi nảy sinh tâm tư với một tiểu thiếu gia vừa mới chớm tuổi thành niên, lại còn đang có bạn trai cơ chứ.

Nhưng tôi chẳng thể nào kiểm soát nổi trái tim mình.

Kể từ ngày đó, tôi bắt đầu để tâm đến mọi thứ liên quan đến em ấy.