Sau đêm mưa gió ấy, bầu không khí đối địch gươm tuốt cung giương giữa hai người mơ hồ dịu đi đôi chút.

Bạch Ngọc Kinh không còn dùng á/c ý lớn nhất để suy đoán mọi hành động của Hắc Ly hay im lặng kháng cự nữa. Y bắt đầu dùng những món ăn hắn mang về sau khi x/á/c nhận không có đ/ộc (dù vẫn hiếm khi chủ động trò chuyện), và cũng không còn gồng mình bài xích khi hắn dùng Long nguyên ôn hòa giúp y điều lý di chứng vết thương cũ.

Hắc Ly cũng có sự thay đổi. Hắn không còn nhắc đến chuyện "mượn giống" nữa, cứ như thể thực sự gác chuyện đó sang một bên. Tần suất hắn ra ngoài giảm xuống, thời gian ở lại động phủ nhiều hơn. Có đôi khi, hắn ngồi ở phía bên kia thạch thất, chuyên chú xử lý mớ nguyên liệu kỳ quái hoặc lật xem những điển tịch Hắc Long tộc cũ nát.

Hắn thậm chí bắt đầu thử tán gẫu với Bạch Ngọc Kinh về những chủ đề "an toàn" hơn, như hiện trạng các tộc trong Long giới, tâm đắc tu luyện, hay thậm chí là những kiến giải khác biệt về cổ tịch.

Ban đầu Bạch Ngọc Kinh chỉ đáp lại ngắn gọn, nhưng về sau, có lẽ do những ngày bị giam cầm quá mức nhàm chán, hoặc giả bị thu hút bởi những quan điểm sắc sảo, đ/ộc đáo của hắn, y cũng bắt đầu nói nhiều hơn vài câu.

Họ phát hiện ra rằng, nếu gạt bỏ mâu thuẫn chủ chốt đầy gượng gạo kia đi, kiến giải của cả hai trong nhiều phương diện lại tương đồng đến lạ kỳ, thậm chí còn có thể gợi mở cho nhau. Thời gian trong động phủ dường như không còn khó vượt qua đến thế.

Nguyệt Ảnh U Lan rốt cuộc đã nở. Dưới sự nuôi dưỡng của tụ linh trận, ba đóa hoa tinh khôi như kết tinh từ ánh trăng tỏa ra hương thơm thanh khiết, khiến động phủ đ/á đen vốn lạnh lẽo thêm được vài phần sinh khí. Hắc Ly có vẻ rất vui, mỗi ngày đều đứng ngắm hoa một lúc. Bạch Ngọc Kinh đôi khi cũng đưa mắt nhìn về phía sắc trắng lung linh ấy, không rõ đang nghĩ ngợi điều gì.

Sau một thời gian yên bình, Hắc Ly mang về đầy đủ dược liệu chính để luyện chế đan dược trị dứt điểm ẩn họa âm lôi cho y.

"Vận may không tệ, gom đủ cả rồi." Gương mặt hắn vương chút mệt mỏi đường xa nhưng đôi mắt rất sáng: "Cho ta vài ngày để luyện đan. Vết thương cũ của ngươi luôn là một mối họa."

Bạch Ngọc Kinh nhìn đống dược liệu linh khí dồi dào, im lặng hồi lâu rồi trầm giọng nói: "Đa tạ."

Hắc Ly phẩy tay, chẳng nói chẳng rằng, đi thẳng vào luyện đan thất. Vài ngày sau, hắn cầm một bình ngọc trắng đi ra, đổ ra một viên đan dược màu tím thẫm có lôi văn bạc luân chuyển: "Tử Tiêu Uẩn Mạch Đan, phẩm tướng cũng được. Có thể nhổ tận gốc âm lôi lực, ôn dưỡng kinh mạch."

Bạch Ngọc Kinh nhận lấy đan dược, cảm nhận được dược lực bình hòa mà bàng bạc bên trong. Luyện chế loại đan này đòi hỏi khắt khe về khống hỏa và thần thức, y nhìn quầng thâm nhạt dưới mắt Hắc Ly, biết mấy ngày qua hắn đã hao tổn tâm trí cực lớn.

"Đan dược này... rất quý trọng." Y nói.

"Dược liệu để đó không dùng cũng lãng phí." Hắc Ly không quan tâm đáp: "Mau uống đi, ta đi điều tức một chút." Nói xong, hắn xoay người về nơi nghỉ tạm, dường như mệt đến mức vừa nằm xuống đã thiếp đi.

Sau khi dùng hết ba viên đan dược, Bạch Ngọc Kinh cảm thấy kinh mạch thông suốt chưa từng có, linh lực vận chuyển (dù vẫn bị phong ấn) cũng trở nên viên mãn hơn. Âm lôi cũ bám rễ nhiều năm đã bị nhổ sạch hoàn toàn. Khí tức cả người y trở nên thanh thấu, trong trẻo hơn hẳn.

Món n/ợ ân tình này, n/ợ hơi lớn rồi.

Khi vết thương cũ lành lại, rào cản vô hình cũng tan biến không ít. Những lần giao lưu trở nên tự nhiên hơn. Thậm chí có một lần, Hắc Ly thất bại khi nấu món "Địa Hỏa Vùi Sơn Trân", khiến cả động phủ khói đen m/ù mịt. Đối mặt với "thành quả" ch/áy đen và vẻ mặt bất lực hiếm hoi của Bạch Ngọc Kinh, chính hắn đã không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tiếng cười thanh thoát, mang theo chút tự giễu và ảo n/ão, lại kỳ lạ thay xua tan đi vẻ trầm mặc bấy lâu. Bạch Ngọc Kinh nhìn gương mặt hắn bị khói hun lem luốc, nhìn đôi mắt đen lấp lánh cười cong cong, nơi nào đó trong lòng khẽ rung động.

Y chợt nhận ra, rũ bỏ những cái mác như "kẻ b/ắt c/óc", "rồng đi/ên", Hắc Ly thực chất cũng là một con rồng bằng xươ/ng bằng thịt, biết vui buồn hờn gi/ận, biết bị thương, biết nấu ăn thất bại, và biết vì truyền thừa tộc quần mà cô chú nhất trịch (đ/á/nh cược tất cả).

Chuỗi ngày bình lặng kéo dài cho đến khi Hắc Ly trở về với vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng có.

"Bạch Long tộc... vẫn đang tìm ngươi." Hắn ngồi trên thạch đôn, giọng khàn khàn: "Họ liên thủ với Thanh Long tộc, dùng 'Chu Thiên Tinh Diễn Thuật' để tìm ki/ếm diện rộng. Chậm nhất là ba tháng nữa, nơi này sẽ không còn an toàn."

Tim Bạch Ngọc Kinh thắt lại. Phụ vương vì tìm y mà không tiếc dùng đến bí pháp đỉnh cấp tiêu hao cực lớn ấy... Y nhìn Hắc Ly, lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc. Có sự mong chờ được c/ứu thoát, có chút hụt hẫng không lời, và nhiều hơn cả là nỗi lo lắng cho cảnh ngộ của người trước mắt. Một khi bị phát hiện, hắn sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ lôi đình của cả Long giới.

Hắc Ly im lặng rất lâu, lâu đến mức không khí như đông cứng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào y, trong mắt cuồn cuộn sự quyết tuyệt, giằng x/é và cả một chút yếu đuối như khẩn cầu.

"Bạch Ngọc Kinh," Giọng hắn rất nhẹ nhưng mỗi chữ đều nặng nề nện vào lòng y: "Ta không còn thời gian nữa."

"Sự tiếp nối của Hắc Long tộc chỉ trông chờ vào lần này. Ta đã thử mọi cách, đều thất bại. Ngươi là hy vọng cuối cùng, cũng là duy nhất của ta."

"Ta biết mình ích kỷ, hèn hạ, lợi dụng ngươi, kéo ngươi vào chuyện hoang đường này. Ta không cầu ngươi tha thứ. Nhưng, nể tình những ngày qua... nể tình ta trị thương cho ngươi, nể tình chúng ta... vẫn coi là chung sống hòa bình."

Hắn đứng dậy, bước đến trước mặt y, khoảng cách gần đến mức y thấy rõ bờ mi hắn đang r/un r/ẩy: "Giúp ta lần này. Chỉ một lần này thôi."

"Cho ta một hài nhi. Một hài nhi mang dòng m/áu của Hắc Long và Bạch Long."

"Sau đó, đi hay ở, gi*t hay mổ, đều tùy ngươi. Ta, Hắc Ly, tuyệt không oán h/ận."

Hắn nhắm mắt lại, rồi chậm rãi mở ra, chỉ còn lại sự bình thản sau khi đã đ/ập nồi dìm thuyền: "Hoặc nếu ngươi thực sự không muốn, giờ có thể ra tay gi*t ta. Phong ấn trong người ngươi mấy ngày qua ta đã âm thầm nới lỏng phần lớn, nhân lúc ta không phòng bị, ngươi có cơ hội đấy. Gi*t ta, ngươi sẽ thoát thân."

"Hai con đường, ngươi chọn đi."

Thạch thất chìm vào sự im lặng ch*t chóc. Bạch Ngọc Kinh nhìn hắn, nhìn gương mặt trắng bệch mà quật cường ấy. Y nhớ đến vết thương khi hái th/uốc của hắn, nhớ đến sự chuyên chú khi luyện đan, nhớ đến nụ cười trong sáng kia.

Sát hắn? Dễ như trở bàn tay. Nhưng bàn tay y lại nặng tựa nghìn cân, không sao nhấc lên nổi.

Lý trí gào thét ngăn cản, nhưng sâu thẳm trong lòng lại có một tiếng nói yếu ớt vang lên: Nếu như không phải bắt đầu theo cách hoang đường này, nếu không phải gặp nhau trong hoàn cảnh này, giữa họ liệu có một khả năng khác chăng?

Thời gian trôi qua từng giây, mỗi hơi thở đều dài dằng dặc. Ánh sáng trong mắt Hắc Ly lịm dần theo sự im lặng của y. Hắn lùi lại một bước, định xoay người bỏ đi trong tuyệt vọng.

Đúng lúc đó —— Bạch Ngọc Kinh động đậy.

Y không tấn công, cũng không phá tan phong ấn. Y tiến lên một bước, dưới ánh mắt kinh ngạc của Hắc Ly, y đưa tay ra, hơi cứng nhắc mà nắm lấy những ngón tay lạnh lẽo của hắn.

"Ta..." Giọng y khô khốc, trầm thấp, nhưng lại mang theo một sự bình lặng đến lạ: "Ta chọn con đường thứ nhất."

Hắc Ly trợn trừng mắt, không tin vào tai mình.

"Nhưng có một điều kiện." Bạch Ngọc Kinh hít sâu một hơi, ép mình nhìn thẳng vào đôi mắt đang chấn động của hắn: "Nếu... nếu thực sự có hài nhi. Bất luận nam nữ, bất luận tư chất, hài nhi phải nhận được sự tôn trọng và yêu thương xứng đáng, không thể chỉ bị xem là công cụ nối dõi. Hài nhi phải có quyền lựa chọn cuộc đời của chính mình."

"Và còn..." Y khựng lại, vành tai đỏ ửng nhưng ngữ khí vẫn kiên định: "Chuyện này... phải diễn ra khi... ngươi và ta đều tỉnh táo, và... tự nguyện. Không được dùng bất kỳ dược vật hay ảo thuật nào nữa."

Hắc Ly ngơ ngác nhìn y, nhìn bàn tay hai người đang đan vào nhau. Một lúc sau, đôi mắt đen u tối bỗng bộc phát hào quang rực rỡ hơn cả tinh tú.

"Được!" Hắn gật đầu thật mạnh, giọng r/un r/ẩy nghẹn ngào: "Ta hứa với ngươi! Ta lấy danh nghĩa tiên tổ Hắc Long tộc lập thệ, nếu trái lời này, huyết mạch cạn kiệt, thần h/ồn câu diệt!"

Hắn nắm ch/ặt lấy tay y, như thể nắm giữ hy vọng cuối cùng của cả thế giới: "Cảm ơn ngươi... Bạch Ngọc Kinh."

Bạch Ngọc Kinh quay mặt đi chỗ khác, không rút tay về, chỉ khẽ "Ừ" một tiếng.

Trong thạch thất, đóa Nguyệt Ảnh U Lan chẳng biết tự bao giờ đã lặng lẽ nở rộ, ánh sáng trắng dìu dịu bao phủ lấy hai bàn tay đang nắm ch/ặt, và ánh nước phức tạp khó phân trong mắt đối phương.

Bên ngoài Vĩnh Dạ U Cốc vẫn là bóng tối bao trùm. Nhưng bên trong thạch thất, thứ gì đó vốn băng giá đang âm thầm tan chảy.