Trên màn hình hiện ra một bức ảnh.

Một bé gái đáng yêu tựa búp bê ngọc ngà được bọc kín trong chiếc chăn lông cừu dày, hai má phúng phính vẫn còn lấm tấm những giọt nước, thuần khiết ngây thơ như một nụ hoa. Một người phụ nữ ăn vận tinh tế, sang trọng đang ôm đứa bé trong lòng, mỉm cười selfie trước ống kính.

Bối cảnh của bức ảnh là một khoảng sân ở vùng nông thôn. Người phụ nữ ôm bé gái trong bức ảnh, chính là người đang đứng thuyết trình trên bục lúc này.

Cả hội trường lập tức xôn xao, những tiếng bàn tán sôi nổi dường như muốn lật tung cả mái nhà.

“Giáo sư Chu Ngư, chuyện này đúng là không thể tin nổi!” Một vị phóng viên người nước ngoài ngồi hàng ghế đầu tiên phong đặt câu hỏi: “Chuyện này đã xảy ra như thế nào? Tại sao em gái hai tuổi của cô lại xuất hiện trong phòng tắm?”

Chu Ngư trên bục mỉm cười nhẹ nhàng, đáp: “Đây chính là sức mạnh của khoa học công nghệ.”

“Vậy còn bà nội của cô đã đi đâu?” Một phóng viên khác hỏi tiếp.

“Bà nội tôi đã bị luộc ch*t rồi.” Chu Ngư vẻ mặt không cảm xúc đáp: “Bà ấy bị nồi nước sôi sùng sục do đứa trẻ năm tuổi là tôi đun ch*t.”

Tiếng xì xào bàn tán lại trào lên cuồn cuộn.

“Năm hai mươi lăm tuổi, tôi từng có một cuộc hội ngộ bất ngờ với mẹ. Mẹ nói với tôi rằng con thật sự nghĩ rằng thứ mẹ vớt lên từ cái nồi đó là em gái con sao? Không phải đâu.

“Mẹ nói, thứ mà mẹ vớt lên, là bà nội của con.”

37

Thứ mẹ vớt lên, là bà nội tôi.

Buổi chiều hôm đó, mẹ nhìn bóng lưng tôi chạy tót ra nhà xí, lại nhìn thấy đống củi lửa đang ch/áy hừng hực, trong lòng dâng lên một linh cảm chẳng lành, thế là liền vội vàng lao vào phòng tắm.

Cảnh tượng trước mắt khiến mẹ hoàn toàn sụp đổ.

Nước trong nồi tắm đang sôi ùng ục cuộn trào. Một cơ thể bị luộc đến mức biến dạng không còn ra hình người, chình ình nằm trong nồi nước sôi sùng sục, thịt toàn thân đều nát bét, một cái đầu với ngũ quan nhăn nhúm méo mó vắt vẻo bên mép nồi.

Chính cái đầu này, đã giúp mẹ nhận diện được thân phận của cái th* th/ể kia.

“Mẹ vừa nhìn đã nhận ra ngay, đó là bà nội của con!” Hai mươi năm sau, khi nhắc lại chuyện này, mẹ vẫn run lên bần bật trong gió vì sợ hãi.

“Tuy bà ấy thoạt nhìn cực kỳ già cỗi nhưng mẹ lại cho rằng có lẽ do bị luộc chín nên mới nhăn nhúm lại. Trên tai bà ấy đeo một đôi khuyên vàng, hình th/ù là hai con cá đính đ/á hồng ngọc, chuyện này mãi đến lúc lên núi sau đào hố ch/ôn bà ấy mẹ mới phát hiện ra.

“Lúc đó đầu óc mẹ trống rỗng, chẳng thể suy nghĩ được gì nữa. Mẹ chỉ có thể nghĩ đến một việc duy nhất: Con đã th/iêu ch*t bà nội con.

“Con đã thui ch*t bà nội con, chú con chắc chắn sẽ đ/á/nh ch*t con, bố con cũng không cản được đâu, nói không chừng ông ấy còn hùa theo nữa. Bà nội là mẹ ruột của bố con, con chỉ là con gái của ông ấy thôi. Mẹ thì chỉ có một, con gái thì có thể đẻ thêm. Bố con cũng sẽ đ/á/nh ch*t con mất!

“Trong lòng mẹ chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Mẹ không muốn con phải ch*t!

“Mẹ muốn ch*t thay con nên mẹ đã ra đồn công an. Mẹ bảo với công an là vì xích mích mẹ chồng nàng dâu, trong lúc bốc đồng mẹ đã luộc ch*t mẹ chồng rồi ch/ôn trên núi sau nhà, mẹ rất hối h/ận nên mới ra đầu thú.

“Mẹ nghĩ thà để công an b/ắn mẹ một phát đạn cũng coi như ch*t thống khoái, còn hơn là để chúng nó đ/á/nh ch*t con! Hãy để mẹ dùng mạng sống của mình, đền bù cho sinh mạng của bà nội con đi!”

Dưới ánh hoàng hôn chiều tà, cô gái hai mươi lăm tuổi là tôi nắm ch/ặt lấy tay mẹ, từng giọt nước mắt thánh thót rơi xuống mu bàn tay.

38

“Cái x/á/c của bà nội con, là do chính tay mẹ ch/ôn dưới bãi cỏ dại trên núi sau.

“Cho nên lúc nhìn qua chấn song sắt, mẹ thấy con đang được bà nội bế, mẹ sợ ch*t khiếp, thật sự sợ ch*t khiếp!”

Nghe xong những lời này, tôi mới chợt bừng tỉnh ngộ. Bí ẩn về câu nói “Tiểu Ngư Nhi, cẩn thận!” Ấy, cuối cùng cũng được giải mã.

Năm tôi năm tuổi vóc dáng quá thấp bé, với không tới cái ô cửa sổ song sắt kia. Vậy nên chính bà nội đã bế bổng tôi lên, tôi mới có thể nhìn thấy mẹ.

Mẹ kể tiếp:

“Mẹ cứ tưởng oan h/ồn của bà nội hiện về đòi mạng con! Nên trong lúc cuống quýt mẹ mới gào lên bảo con cẩn thận!

“Công an nghi ngờ mẹ là kẻ đi/ên. Mẹ bảo mẹ đã gi*t bà nội con, ch/ôn x/á/c ở núi sau nhưng bà nội con vẫn sờ sờ đứng ở ngoài kia, chẳng bị làm sao sất.

“Công an đ/ập bàn bắt mẹ thành thật một chút, đừng có giả đi/ên giả dại. Mẹ khóc lóc van xin bọn họ đi bảo vệ con, mẹ bảo, mẹ chồng tôi hiện h/ồn rồi! Mẹ chồng tôi muốn làm hại con gái tôi! Xin các anh, bảo vệ con gái tôi với!

“Công an liền mời bác sĩ đến, bắt mẹ làm vô số bài kiểm tra để giám định t/âm th/ần, xem mẹ có thật sự bị đi/ên hay không.

“Công an đã điều tra liên tục nhiều ngày trời. Họ trích xuất được tóc của bà nội con trong nồi tắm, xét nghiệm ra được m/áu thịt của bà nội con trong đám đất ngoài sân. Th* th/ể đào được trên núi sau, ADN cũng khớp với bà nội con, chỉ có điều, tuổi xươ/ng của cái x/á/c đó lại là ngoài tám mươi, già hơn bà nội con tới tròn ba mươi tuổi.

“Công an cũng hoang mang đến phát ngốc, họ lần lượt xếp hàng xin bác sĩ làm bài test cho mình, để giám định t/âm th/ần xem liệu có phải chính mình cũng bị đi/ên rồi hay không.

“Vụ án điều tra đến bước đó thì đi vào ngõ c/ụt. Người mẹ gi*t là bà nội con nhưng bà nội con lại vẫn còn sống sờ sờ, cho nên tóm lại mẹ chẳng gi*t một ai cả.

“Cái người bà có tuổi xươ/ng tám mươi đã ch*t kia, rốt cuộc là loại vật chất gì? Có tính là con người không? Họ không thể định nghĩa được. Thế nên họ chẳng thể nào định tội mẹ.

“Công an chuyển mẹ lên bưu cục tỉnh, để các cấp sĩ quan và chuyên gia cao hơn thẩm vấn mẹ, hỏi cung đi hỏi cung lại, cuối cùng cũng chẳng lòi ra kết quả gì sất.

“Bọn họ bắt mẹ ký một bản thỏa thuận bảo mật, yêu cầu mẹ cam kết, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này ra ngoài. Chỉ cần mẹ ngoan ngoãn phối hợp, họ sẽ phát trợ cấp, đảm bảo cuộc sống cho mẹ.