Tôi bắt đầu vùi đầu vào luyện tập như thể không còn ngày mai.

Gần như toàn bộ thời gian đều đổ vào phòng vũ đạo — luyện kỹ thuật, rèn thể lực, tập đi tập lại từng động tác cho đến khi cơ bắp rã rời, từng khớp xươ/ng như muốn vỡ vụn.

Thời gian ôn thi gấp rút đến ngột ngạt.

Tôi tự tin, nhưng áp lực vẫn đ/è nặng lên lồng ng/ực.

Lần này không đơn giản chỉ là vì giấc mơ, mà là vì một người.

Tôi không thể thất bại — ít nhất, không thể khiến Trần Diên Đông thất vọng.

Lúc anh đến đón, tôi vừa thay xong đồ tập, đang ngồi thu dọn đồ đạc.

Ngón chân trầy xước, bong da, rướm m/áu.

Tôi lặng lẽ lấy cồn sát trùng, cố gắng không để bản thân rên lên vì xót.

Cửa phòng vang lên một tiếng nhẹ.

Tôi vừa ngẩng đầu lên thì thấy Trần Diên Đông đã bước vào.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi vội vã kéo chân ra sau, như phản xạ.

Chân của vũ công — không ai còn nguyên vẹn.

S/ẹo cũ chồng lên s/ẹo mới, xươ/ng khớp biến dạng, chai sần x/ấu xí.

Tôi từng vì đôi chân này mà bị Chu Di Xuyên gh/ét bỏ.

Anh ta từng nói, phụ nữ mà để chân mình thành ra như vậy thì còn gì là nữ tính.

Chỉ cần tôi dành quá nhiều thời gian cho múa, anh ta sẽ bực mình — nói tôi không biết phân biệt cái gì mới là quan trọng trong một mối qu/an h/ệ.

Nhưng đến giờ tôi mới nhận ra, với anh ta, tôi chẳng khác gì một con chim hoàng yến — đẹp đẽ, ngoan ngoãn, sống trong chiếc lồng sang trọng mà anh ta bày ra.

Múa?

Anh ta không cần tôi phải múa.

Anh ta chỉ cần tôi ngồi yên mà hót.

“Em bị thương à?”

Giọng Trần Diên Đông vang lên, trầm ổn nhưng không giấu được lo lắng.

Tôi còn chưa kịp trả lời, anh đã bước đến, nửa quỳ xuống, tay nhẹ nhàng nắm lấy cổ chân tôi.

Tôi cuống cuồ/ng, vừa ngượng vừa hoảng, vội né tránh:

“Không có gì… Đừng nhìn… X/ấu lắm…”

Tôi cúi đầu, giọng nghẹn đi.

Vừa ngại ngùng, vừa x/ấu hổ.

Bàn chân này... trước giờ chỉ khiến người khác gh/ê t/ởm, chứ nào có ai cúi xuống để nhìn nó bằng một đôi mắt dịu dàng như vậy?

Nhưng Trần Diên Đông không rút tay lại.

Ngược lại, ngón tay anh còn nhẹ nhàng vuốt dọc vết chai sần, như thể đang chạm vào một thứ vô cùng quý giá.