Lòng tôi run lên, nhưng vẫn giữ lại sự ỷ lại bản năng vào mẹ.

Tôi vùng vẫy giải thích, "Mẹ, là nó muốn... con không cẩn thận mới đẩy nó."

Nhưng mẹ tôi đi/ếc tai làm ngơ, lực tay càng lúc càng mạnh. Thậm chí không hả gi/ận mà vớ lấy cây gỗ bên cạnh, đ/á/nh mạnh lên người tôi từng cái từng cái. Đến khi vết đỏ phủ khắp người, gai đ/âm rá/ch da, m/áu rỉ ra thấm vào quần áo, mẹ mới thở hồng hộc dừng tay.

Còn đám con trai thì lặng lẽ đứng bên cạnh, xuýt xoa không thôi, khóe miệng càng lúc càng cười lớn hơn.

Mẹ tôi nhổ một bãi nước bọt về phía tôi, chân đạp lên mặt tôi, "Người ta đ/á/nh mày là chứng tỏ mày đáng đ/á/nh, mày lại dám đ/á/nh trả."

"Sao mày đ/ộc á/c thế, bình thường tao bảo mày rộng lượng lương thiện, mày nghe hết vào bụng rồi à?"

"Lần này cho mày nhớ đời, nếu còn lần sau tao l/ột da mày ra."

Vào khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên hiểu ra. Mẹ tôi không yêu tôi, mẹ chỉ yêu tôi lương thiện, chỉ yêu tôi dưới sự quy huấn.

Lực đạo từ chân mẹ, mặt tôi bị đạp rất đ/au rất đ/au. Nước mắt vô thức từ hốc mắt không ngừng tuôn ra.

Mẹ tôi ép tôi xin lỗi tất cả đám con trai, sau đó lôi tôi đầy thương tích về nhà.

Mẹ thay đổi như một người khác mà bôi th/uốc cho tôi, sát trùng vết thương. Tôi cứ nhìn mẹ như vậy. Sự xót xa trong mắt mẹ không giống như giả vờ, mẹ nói mẹ làm như vậy đều là vì tốt cho tôi, đứa trẻ không lương thiện sẽ không được thần tiên bảo hộ.

Động tác tay mẹ vô cùng nhẹ nhàng, như thể người vừa đ/á/nh tôi hết lần này đến lần khác không phải là mẹ.

Tôi khàn giọng đáp, "Xin lỗi mẹ, lần sau con không thế nữa."

Mạng lưới quy huấn lương thiện đã sớm bao trùm lấy tôi, từng tấc từng tấc chậm rãi siết ch/ặt, khiến tôi trốn cũng không thoát. Đến sau này tôi mới hiểu, cái gọi là lương thiện mà tôi kiên trì từ nhỏ đến lớn buồn cười đến mức nào.

Tất cả mọi người đều hà khắc bắt tôi phải lương thiện, dù người khác đ/á/nh ch/ửi s/ỉ nh/ục cũng không được đ/á/nh trả.

Bởi vì bọn họ đang sợ hãi, bọn họ sợ sau khi biến tôi thành Phát Tiên, sẽ không thể kh/ống ch/ế được sức mạnh của tôi. Bọn họ muốn khắc sự lương thiện đầy á/c ý vào tận xươ/ng tủy của tôi.

Dù tôi bị bọn họ biến thành quái vật, cũng sẽ mềm lòng mà mặc cho bọn họ bài bố.

Tôi lớn lên theo như mong đợi của mẹ, ánh mắt mẹ nhìn tôi càng thêm phức tạp.

Sau này tôi mới biết, thứ mà tôi không hiểu trong mắt mẹ, gọi là tham lam.

Vào ngày sinh nhật mười tám tuổi của tôi, mẹ tôi không thể chờ đợi được nữa.

Tôi bị nh/ốt vào chuồng heo. Môi trường tối tăm khiến người ta cảm thấy bất an. Hơi thở dần gấp gáp, lồng ng/ực phập phồng nhanh chóng.

Tôi cố gắng bò dậy từ nơi dơ bẩn, loạng choạng hai bước rồi nhanh chóng đứng vững. Mơ hồ nhìn quanh.

Cánh cửa gỗ bong tróc sơn, chiếc đèn treo lung lay và những viên ngói dột nát, đây là chuồng heo bỏ hoang đã lâu không dùng đến của gia đình. Một điềm gở lan từ tim đến tứ chi.

Tôi đi/ên cuồ/ng chạy về phía cánh cửa gỗ, "cạch" một tiếng, sợi xích ở mắt cá chân căng ra.

Lòng tôi đột nhiên chùng xuống, bóng tối bao trùm và nuốt chửng tôi, như muốn giữ tôi lại đây mãi mãi.

Tôi sụp đổ và khóc lớn, "Mẹ! Mẹ!"

Tôi gào thét khản cả giọng, c/ầu x/in mẹ tôi có thể phát hiện ra tôi. Nhưng giống như tiếng ve sầu nhỏ bé lạc vào rừng sâu vô tận, đáp lại tôi mãi mãi chỉ là một sự im lặng ch*t chóc.

Tôi không biết đã gọi bao lâu, cổ họng khô khốc đến mức nuốt nước bọt cũng như d/ao cứa vào khí quản.

"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa mở.

Ánh sáng trắng chiếu vào qua khe cửa, nước mắt sinh lý trào ra từ khóe mắt tôi.

Tôi vô thức thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng được đặt xuống, nhưng chưa kịp vui mừng thì nước nóng bỏng đã đổ ập xuống đầu.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên ngay lập tức, nghe thật rợn người trong chuồng heo trống rỗng.

Nước nóng đ/ốt ch/áy từng tấc da thịt của tôi, toàn thân đ/au rát.

Tôi đi/ên cuồ/ng lăn lộn trên mặt đất. Nỗi đ/au hoàn toàn xâm chiếm th/ần ki/nh của tôi.

Khi tôi co gi/ật nằm trên mặt đất, một chậu nước lạnh có đ/á lại đổ xuống.

Đá đ/ập vào mặt tôi.

Tôi kiệt sức đến mức không thể kêu lên được, răng tôi va vào nhau lập cập.

Mùi m/áu lan tỏa trong cổ họng.

Tôi căng thẳng người muốn giãy giụa, thở dốc. Lạnh và nóng khiến da tôi như có thể bong ra chỉ cần kéo nhẹ.

Làm xong tất cả những điều này, mẹ tôi mới chậm rãi bước đến trước mặt tôi.

Bà ngồi xổm xuống, ánh mắt nhìn tôi đã không còn sự dịu dàng như trước.

Tôi r/un r/ẩy môi muốn mở lời, nhưng môi trên và môi dưới dường như đã tan chảy và dính vào nhau, không thể mở ra được.

Tôi cắn răng, chịu đựng cơn đ/au x/é thịt mà mở lời, giọng nói như bị ép ra từ cổ họng, đ/ứt quãng, "Tại... tại... sao."

Bà cười, nhưng tôi phát hiện, khóe mắt bà đã xuất hiện một vài nếp nhăn.

Bà vuốt ve mái tóc ướt của tôi từng chút một, giọng nói vẫn dịu dàng như mọi khi, "Tiêm Tiêm, con không phải thường hỏi mẹ tại sao chúng ta không già đi sao?"

"Bởi vì chúng ta có Tiên Tóc, Tiểu Tiên có muốn trở thành Tiên Tóc để bảo vệ làng của chúng ta không?"

Tôi yếu ớt hỏi lại, "Tiên Tóc, là... gì?"

Mẹ tôi dùng ngón tay cuộn một lọn tóc ướt của tôi, "Tiên Tóc là vinh quang của cả làng, cô ấy vô tư thay chúng ta già đi và ch*t, cô ấy có thể nhận được sự tôn kính và tín ngưỡng của tất cả mọi người."

Lòng tôi run lên, màn sương m/ù bao phủ trong lòng nhiều năm được vén lên, để lộ sự thật đẫm m/áu.

Tiên Tóc, chính là vật chứa bù nhìn để họ đổi lấy tuổi thọ.

"Không, con không muốn."

Tôi dịch chân muốn lùi lại phía sau. Nhưng tóc tôi bị mẹ tôi nắm ch/ặt, toàn thân tôi chỉ có thể mặc bà định đoạt.

Bà x/é bỏ lớp mặt nạ dịu dàng, để lộ bản chất đ/ộc á/c, "Cái này không do con quyết định."

Bà nói xong quay người rời đi, bỏ lại tôi thoi thóp. Chờ đợi tôi, là địa ngục sâu hơn