Y mặc một bộ đồ trắng như tuyết, ngồi ngay ngắn trên đệm bồ đoàn, tiên khí tỏa ra xa đến ba dặm, hồng trần cuồn cuộn chẳng thể chạm thân. Nhưng y lại nói với tôi: "Thần có một vật, muốn tặng cho điện hạ."

Tôi hí hửng hỏi là vật gì, y bảo thời cơ đến tự nhiên sẽ rõ.

Đến khi lão già ch*t ti/ệt gọi tôi đến trước giường để truyền ngôi, tôi mới biết món đại lễ Nguyệt Hành Ca muốn tặng tôi là cái gì.

Đêm trước khi đăng cơ, chúng tôi cùng quỳ trong điện Tông Từ. Tôi thắp xong ba nén nhang, hỏi y: "Quốc sư tặng đại lễ như thế, trẫm nên tạ lễ ngươi thế nào đây?"

Nguyệt Hành Ca chắp tay: "Sau khi mọi chuyện định đoạt, xin bệ hạ miễn chức Quốc sư của thần, để thần được tự do."

Tôi im lặng.

Vị đại nho một thời từng đấu khẩu với cả đám hủ nho trên triều đình, vì chọc gi/ận thánh nhan mà bị l/ột da rút gân đến ch*t. Thiếu niên từng nhận ơn chỉ điểm của vị đại nho ấy lấy hóa danh là Nguyệt Hành Ca, khổ luyện huyền thuật, dày công mưu tính, từng bước một tiến vào trung tâm quyền lực. Cho lão già uống đan dược, cho lão già ngửi hương trầm. Hai thứ đó vốn không đ/ộc, nhưng chạm vào nhau lại dần dần bào mòn thân thể, thúc giục lão già đi chầu Diêm Vương sớm.

Y không vạch trần sự giả tạo của tôi, tôi cũng không tố giác hành vi gi*t vua của y. Một bên vừa ý, một bên cam lòng, y b/áo th/ù, tôi đoạt quyền. Tôi cứ ngỡ đó là tất cả sự liên hệ giữa tôi và Nguyệt Hành Ca, cùng lắm là thêm chút đơn phương tình nguyện của tôi nữa thôi.

Thế nhưng ngay lúc này, y lại hỏi tôi: Người năm đó đưa tay giúp đỡ y, là giả dối sao?

Tôi bóp lấy cằm y, quan sát tỉ mỉ từng chút một. Gương mặt này rõ ràng đường nét thanh lãnh, lông mày và mắt thưa thớt, nhưng sao nhìn kiểu gì cũng thấy quyến rũ ch*t người.

"Lẽ nào giữa hai ta còn có chuyện xưa cũ gì nữa?" Giọng tôi đầy ám muội, chậm rãi áp sát. Nguyệt Hành Ca vẫn ngả người về phía sau, chẳng có vẻ gì là tốn sức, lại còn có khả năng né ra xa. Đúng là thiên phú dị bẩm, không biết lúc ở trong trướng rủ màn che thì thể hiện thế nào đây.

"Năm Nguyên Phong thứ chín, hẻm Quế Hoa ở kinh thành." Nguyệt Hành Ca mở mắt, đuôi mắt đã ửng hồng.

"Năm Nguyên Phong thứ chín..." Tôi lẩm bẩm.

Trong đầu "rắc" một tiếng, ký ức bị kéo về con hẻm nhỏ chật hẹp năm đó. Tôi được một lão thái giám đi cùng, xuất cung tìm mấy món đồ chơi dân gian mang về lấy lòng hai đứa con của Đức Gia Thái hậu. Đuổi theo một gã b/án dạo tò he mà rẽ vào hẻm Quế Hoa, tình cờ bắt gặp một đám gia đinh đang quây lại đ/ấm đ/á một thiếu niên.

Thiếu niên ấy ôm ch/ặt mấy cuốn sách trong lòng, gồng lưng chịu đựng những cú đ/ấm đ/á không nương tay của đám người kia. Chính tôi là người đã lôi lệnh bài thân phận ra bắt bọn chúng dừng tay. Đám gia đinh tản đi, tôi chưa kịp nhìn rõ mặt mũi thiếu niên đó thì y đã tập tễnh chạy mất hút từ phía đầu hẻm bên kia.

"Thiếu niên đó... là ngươi?" Tôi không tự chủ được mà buông tay, lùi lại phía sau.

Nhất thời, tôi không tài nào kết nối được hình ảnh thiếu niên thảm hại trong ký ức với vị Quốc sư đại nhân thanh cao thoát tục trước mắt.

"Tiết Hành, năm đó tên thái giám bên cạnh ngăn người, bảo người đừng lo chuyện bao đồng. Người đã nói gặp chuyện bất bình, nếu ai cũng coi là chuyện bao đồng thì đạo nghĩa nhân tâm sẽ chẳng còn tồn tại. Người phô trương thân phận, m/ắng đuổi đám gia đinh, nói rằng kẻ dùng quyền thế ép người rồi cũng sẽ bị quyền thế đ/è bẹp."

Nguyệt Hành Ca đứng thẳng dậy, nhìn xoáy vào mắt tôi.

"Tiết Hành, ngày đó tôi nói tặng người một món đại lễ, không đơn thuần chỉ vì thấy được th/ủ đo/ạn mưu tính từng bước một của người. Mà còn vì tôi luôn tin rằng trong lòng người có chính nghĩa, sau này sẽ là một minh quân."

Nguyệt Hành Ca tiến lên một bước, đứng rất gần tôi: "Giờ người muốn nói với tôi rằng, tất cả năm đó đều là giả tượng, ngọn đèn minh đăng soi sáng cho tôi đ/ộc hành bao nhiêu năm nay đã sớm lụi tắt rồi sao? Người và phụ hoàng của người, thực chất đều giống nhau?"

Mẹ nó, ch/ửi á/c thật đấy.

Tôi ngượng nghịu ho vài tiếng, lách qua người y, vỗ vỗ lên cái qu/an t/ài to đùng đen sì: "Trẫm chỉ là đang biểu diễn một tiết mục cho bà già ấy xem thôi mà, ha ha."

6

Tôi chẳng có tí dáng vẻ hoàng đế nào cả.

Cũng chẳng muốn gò bó bản thân làm gì. Hai chân tôi gác lên mép bàn thư án, Ngô Chân đưa tới một bản tấu chương, tôi lại nhận một bản. Đọc lướt qua, mười dòng như một, toàn là m/ắng tôi.

Nào là hành vi bất kính trong kỳ tang chế của Thái hậu, nào là cử chỉ phóng lãng nơi linh đường trọng địa, rồi thì trên triều đình không lo cầu tiến.

M/ắng đi m/ắng lại cũng chỉ có bấy nhiêu, chẳng có gì mới mẻ.

Tôi quăng sạch xuống đất, uể oải dặn dò Ngô Chân: "Ghi lại tên của tất cả những kẻ dám m/ắng trẫm vào."

Ngô Chân lau mồ hôi: "Tuân lệnh."

"Ngày đó kẻ quỳ ngoài linh đường thủ linh cũng không ít, sao chỉ có bấy nhiêu đứa viết tấu chương m/ắng mỏ thế này?" Tôi chống cằm lên tay vịn, ngón tay gõ gõ vào đầu: "Trẫm gây ra động tĩnh cũng đâu có nhỏ, bọn chúng không nghe thấy sao?"

Ngô Chân lại vã mồ hôi hột, liếc nhìn đống tấu chương chất cao như núi dưới đất: "Bệ hạ, thế này... cũng đâu có ít ạ."

Thôi cũng được, dù sao cũng được một nửa.

"Nguyệt Hành Ca đi đến đâu rồi?"

"Bẩm bệ hạ, đã đến vùng Giang Hoài rồi ạ."

Chân cẳng nhanh thật đấy, chắc là h/ận bản thân không mọc thêm đôi cánh, nếu không chỉ cần vỗ cánh một cái là bay thẳng ra biên thùy rồi.

"Ngô Chân, trẫm hối h/ận quá." Tôi chép miệng: "Lúc đó Nguyệt Hành Ca trúng đ/ộc, đừng có c/ứu y thì tốt biết mấy. Y ch*t rồi, trẫm sẽ th/iêu y thành tro, bỏ vào túi thơm của trẫm, ngày ngày đeo bên mình."

Như vậy còn tốt hơn là sau khi nói rõ mọi chuyện, tôi chẳng còn dám làm càn nữa. Tốt hơn là để y thản nhiên rời đi, bỏ lại mình tôi trong cung cấm thâm sâu này, sống một ngày dài tựa cả năm.

Đồ vương bát đản, c/ứu ngươi làm cái quái gì không biết!

Ngô Chân ghé sát lại, khom người nói nhỏ bên tai tôi: "Hay là, nô tài phái người đi đưa y—"

Lão làm động tác cứa cổ.

Tôi tung một cước đ/á lão văng ra xa, khiến lão sợ đến mức vội vàng quỳ phục: "Nô tài đáng tội! Bệ hạ bớt gi/ận!"

"Nói rõ với người của Ngự Vệ Ti, nếu Nguyệt Hành Ca xước một miếng da, mất một sợi tóc, trẫm sẽ giải tán cái Ngự Vệ Ti đó luôn, bắt tất cả bọn họ đi Đạm Châu lấp biển cho trẫm!"

Đức Gia Thái hậu muốn gi*t Nguyệt Hành Ca chẳng qua là vì cảm thấy không có y cầm di chiếu làm chứng thì ngôi vị của tôi ngồi không vững, sau này có cơ hội bà ta sẽ liên kết với triều thần phế bỏ tôi, lập minh quân mới. Bà ta nghĩ vậy, kẻ khác tự nhiên cũng nghĩ vậy.

Quốc sư đại nhân à, tranh đấu là ở trên triều, nhưng đâu chỉ giới hạn ở trên triều.