Trước khi chưa suy nghĩ kỹ càng, tôi theo bản năng chọn cách né tránh vấn đề để giảm bớt tần suất gặp mặt giữa tôi và anh.

Nhưng không lâu sau, tôi lại gặp phải một chuyện phiền lòng khác khiến bản thân bị phân tâm.

Chuyện đăng ký học lên Tiến sĩ.

Chỉ tiêu Tiến sĩ ngành xã hội vốn vô cùng hạn hẹp, nếu có ý định thì phải chuẩn bị từ rất sớm. Vừa bước vào năm hai cao học, giảng viên hướng dẫn đã hỏi chúng tôi có muốn tiếp tục học lên Tiến sĩ hay không.

Nói thật, đối với các chuyên ngành xã hội, con đường nào rồi cũng dẫn đến kiếp "làm công ăn lương".

Đặc biệt là cái ngành Văn tự cổ đại này, một tập bản dập thôi đã ngốn tới mấy nghìn tệ, tỉ lệ hoàn vốn và tính thực tế thấp đến mức rơi thẳng xuống rãnh Mariana.

Tôi liên tục giằng x/é giữa nguyện vọng học tiếp Tiến sĩ và thực tế tìm việc làm, suốt mấy ngày liền mặt mày lúc nào cũng ủ dột, sầu n/ão.

Cho đến vài ngày sau, Hướng Lương Chi hẹn tôi ra ngoài.

Anh vẫn ôn hòa và kiên định như mọi khi:

"Sơ Sơ à, thứ gọi là thiên phú nghiên c/ứu khoa học không phải sinh ra đã có. Ai chịu được cảnh cô đơn, ai kiên nhẫn ngồi được trên băng ghế lạnh lẽo thì mới có thể tiến xa."

"Nhưng anh biết, em là người giỏi chịu đựng sự cô đơn nhất."

Anh dịu dàng xoa đầu tôi: "Anh biết em đang e ngại điều gì, nhưng chẳng phải vẫn còn có anh ở đây sao?"

Nói rồi, anh đẩy một chiếc hộp về phía tôi.

Anh hất cằm: "Em mở ra xem đi."

Tôi đầy bụng hoài nghi mở chiếc hộp ra, để rồi gi/ật mình sửng sốt khi nhìn thấy thứ bên trong:

"Bản dập văn khắc kim cổ?"

Anh đắc ý nhướng mày:

"Anh thấy ở buổi đấu giá đấy, anh giỏi không?"

Tôi cầm lên xem xét hồi lâu, x/ác nhận đi x/ác nhận lại đây thực sự là nguồn tài liệu cơ sở vô cùng trân quý.

Đến mức dù học viện có muốn m/ua thì cũng phải thông qua phê duyệt nhiều tầng và tích góp kinh phí rất lâu mới có thể sở hữu.

Tôi vừa kinh ngạc vừa vui sướng: "Sao anh biết em cần thứ này?"

Anh cười tươi rạng rỡ như một con hồ ly vừa ăn tr/ộm được gà:

"Bởi vì anh thấy có một vị giáo sư già đang ra giá, thế nên anh đã đấu giá giành lấy nó mang về cho em."

Tôi chồm lên ôm chầm lấy anh: "Cảm ơn anh nhiều lắm."

Một Giám đốc điều hành cấp cao tại ngân hàng đầu tư hàng đầu, lẽ ra anh phải là người quen thuộc với những buổi tiệc tùng thương mại, những chốn phồn hoa đô hội.

Chương 11:

Trang sức, quần áo, túi xách hàng hiệu mới đúng là những món quà anh quen tay tặng nhất.

Vậy mà lần này, anh lại vì tôi mà chạy tới tận buổi đấu giá đồ cổ, tranh giành một bản dập với vị giáo sư già.

Màn sương m/ù u uất đ/è nặng nhiều ngày qua trong phút chốc tan thành mây khói. Sự hoang mang song song cả về tình cảm lẫn sự nghiệp đã bị anh dễ dàng đá/nh tan chỉ bằng một hành động.

Một người đàn ông như thế, làm sao tôi có thể không rung động cho được?

Tôi ngẩng đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên cằm anh.

Trong lòng tôi thầm đưa ra một quyết định.

Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là đứa trẻ nỗ lực và chăm chỉ nhất.

Lần này, tôi cũng muốn cố gắng hết mình một lần vì tình yêu của chúng tôi.

Những khác biệt trong thói quen do chênh lệch về thân phận và vốn sống đều có thể bù đắp thông qua việc học hỏi. Trước đây tôi có thể trau dồi tri thức từ con số không, thì lần này chắc chắn tôi cũng có thể làm được.

Cuối năm đó, tôi lấy tư cách là bạn gái của Hướng Lương Chi để tham dự buổi tiệc rư/ợu do gia đình anh tổ chức.

Bố mẹ anh và cả anh đều làm trong ngành tài chính. Tôi từng trầm trồ thán phục việc anh đạt được tự do tài chính ở tuổi ba mươi, nhưng anh chỉ lắc đầu:

"Bố mẹ anh tự lực cánh sinh, đến năm bốn mươi tuổi cả hai đều đạt được tự do tài chính. Còn anh, giẫm lên bờ vai của họ mà cũng chỉ hoàn thành mục tiêu đó sớm hơn mười năm, chẳng tính là thành tựu gì to t/át đâu."

Một cặp vợ chồng có thể tự tay gây dựng nên cơ đồ ở tuổi bốn mươi, nhãn quan chắc chắn vô cùng tinh tường và sắc sảo.

Suốt dọc đường đi, trong đầu tôi cứ tua đi tua lại mấy phân cảnh kinh điển kiểu "Cầm lấy năm triệu tệ rồi rời xa con trai tôi ngay", lại lờ mờ lo lắng không biết lát nữa có xuất hiện cô "con dâu liên hôn" nào đó mà mẹ anh ưng ý ngay tại trận hay không.

Nhưng điều khiến tôi bất ngờ là, mẹ của Hướng Lương Chi khi gặp tôi không hề tỏ ra bất mãn hay lạ lùng gì. Trái lại, sau khi nghe anh giới thiệu, bà còn nở nụ cười rất hiền từ:

"Bà nội của Lương Chi cứ chê nhà ta lúc nào cũng nặc mùi tiền, nếu bà ấy mà gặp cháu, chắc chắn sẽ rất thích cháu cho xem."

Chính thái độ của mẹ Hướng đã nâng trái tim tôi bay bổng lên tận mây xanh.

Vừa vui sướng, vừa lâng lâng ảo diệu, lại như chẳng thể tin nổi vào mắt mình.

Tôi ngoan ngoãn đi theo sát bên Hướng Lương Chi. Mỗi khi có người hỏi thăm, anh luôn mỉm cười đáp lời:

"Sơ Sơ nhà tôi sắp chuẩn bị học lên Tiến sĩ rồi."

"Cô ấy nghiên c/ứu về hoa văn khắc trên đồ đồng cổ, mấy thứ đó tôi chịu ch*t không hiểu nổi đâu."

Anh nói câu này vô cùng tự nhiên, nhưng chẳng hiểu sao tôi cứ thấy kỳ lạ và cấn cá đến khó tả.

Nhưng ngẫm lại thì dường như cũng chẳng có gì để bắt bẻ.

Tôi báo với Hướng Lương Chi một tiếng, rồi tự ra ngồi một góc nhỏ để nghỉ ngơi.

Công sức học hỏi suốt nhiều ngày qua đã giúp tôi không còn bị lúng túng trong những dịp như thế này nữa. Dù chưa đến mức điêu luyện như cá gặp nước, nhưng ít nhất cũng đoan trang, hào phóng, không làm mất mặt ai.

Tôi đ/è nén cảm giác lấn cấn trong lòng xuống, giờ đây trong tôi chỉ ngập tràn niềm hân hoan khi được mẹ anh công nhận và sự vui sướng khi bản thân đã dần thích nghi được với thế giới này.

Vì là một buổi tiệc mang tính chất gia tộc nên anh chị em họ của Hướng Lương Chi cũng đến rất đông.

Khi nhìn thấy tôi, họ không hề để lộ bất kỳ thái độ nào, chỉ khẽ gật đầu chào hỏi, lễ nghi vô cùng chu toàn.

Rõ ràng là tôi nên vui mừng mới phải, nhưng chiếc radar trong tiềm thức của tôi cứ liên tục gióng lên những hồi chuông cảnh báo kỳ lạ.

Tôi dứt khoát gạt đi, chẳng thèm nghĩ ngợi thêm nữa.

Phía đối diện tôi có một người ngồi xuống, hẳn là chị họ của Hướng Lương Chi. Đi giày cao gót mỏi chân nên chị ấy cũng ra đây nghỉ ngơi.

Rõ ràng nơi khóe mắt chân mày của chị ấy toát lên vẻ sắc sảo và tinh anh, vậy mà khi nói chuyện với tôi, giọng điệu lại cực kỳ ôn hòa, nhỏ nhẹ.

Nhưng tôi cảm nhận được, đó hoàn toàn không xuất phát từ sự quý mến, mà chỉ là phép khách sáo và sự xa cách mà thôi.

"Trâu tiểu thư dường như đang có nhiều tâm sự thì phải?"

Tôi lịch sự mỉm cười đáp: "Dạ không, em chỉ sợ mình làm vướng chân Lương Chi thôi ạ."

Sắc mặt chị ấy không đổi, trong nụ cười pha lẫn vài phần giễu cợt sự ngây thơ của tôi:

"Chuyện này thì có gì đâu? Gia đình chúng tôi không khởi nghiệp bằng sản xuất kinh doanh, thế nên chẳng cần thiết phải thông qua con đường liên hôn để tích lũy tư bản hay kêu gọi nguồn vốn."

"Thứ chúng tôi làm là dùng tiền đẻ ra tiền. Dù bản thân không có tiền, chúng tôi cũng có thể dùng tiền của người khác. Vì vậy, Trâu tiểu thư hoàn toàn không cần phải lo lắng về mấy chuyện liên hôn môn đăng hộ đối đâu."

"Đối với một gia tộc như chúng tôi, Lương Chi chỉ cần có một cô bạn gái với vỏ bọc đủ thể diện, đủ trang nhã để mang ra ngoài giao thiệp là được rồi."

Chương 12:

"Trâu tiểu thư tương lai nếu tốt nghiệp Tiến sĩ, làm một giảng viên đại học, đó cũng được xem là một công việc khá là danh giá đấy."

Trong mớ suy nghĩ hỗn độn của tôi, hai mảnh ghép thông tin rốt cuộc cũng khớp ch/ặt vào nhau.

"Choang" một tiếng, trái tim tôi bỗng chốc trĩu nặng.

Cách Hướng Lương Chi đi giới thiệu tôi với mọi người, có phải cũng chỉ đang dựa trên tiêu chuẩn "đủ thể diện mang ra ngoài" này hay không?

Chị ấy buông một câu đầy thâm ý: "Vì vậy, gia đình chúng tôi luôn hoan nghênh bất kỳ một thành viên mới nào có lai lịch đàng hoàng."

Đáng tiếc là lúc đó đầu óc tôi quá rối bời, hoàn toàn không chú ý đến vế câu cuối cùng ấy của cô ấy.