"Dân nữ tuy thân phận thấp hèn, nhưng đã may mắn được Hoàng thượng yêu thương sai lầm, phong làm Công chúa, nguyện dốc hết sức mình, thay Điện hạ phụng dưỡng dưới gối, để an ủi Thánh tâm." Ta phải thể hiện được một mặt hữu dụng, một thân phận "vật thay thế" có thể cung cấp giá trị cảm xúc.

Hoàng đế nhìn chằm chằm ta, hồi lâu không nói, bầu không khí trong mật thất càng thêm nghẹt thở.

Ta như một người đang chờ bị tuyên án t.ử hình.

Bà lão kia cũng ngừng cười khẽ, lại cuộn mình về chỗ cũ, dường như đang chờ đợi một vở kịch hay.

"Phụng dưỡng dưới gối?" Hoàng đế lặp lại, cười như không cười, "Ngươi đúng là biết ăn nói, quả thực thú vị hơn những kẻ trước kia chỉ biết khóc lóc hoặc một mực bắt chước."

Ông ta lại nhìn về phía qu/an t/ài băng, đầu ngón tay một lần nữa lướt qua bề mặt: "Chiêu Dương lúc nhỏ, cũng luôn thích nói những lời xảo ngữ để chọc Trẫm vui..."

Ông ta đang nhìn ta, nhưng là thông qua ta để nhìn cô nữ nhi đã c.h.ế.t của mình?

"Được." Ông ta đột nhiên quay người lại, ánh mắt sắc bén, "Trẫm sẽ cho ngươi cơ hội này, trở về Chiêu Dương Điện, làm tốt Vĩnh Ninh Công chúa của ngươi, nếu có thể khiến Trẫm cảm thấy một tia an ủi rằng Chiêu Dương vẫn còn ở đây, Trẫm sẽ bảo đảm cho ngươi vinh hoa phú quý. Còn nếu không thể khiến Trẫm hài lòng..." Ánh mắt ông ta lướt qua bảy chiếc qu/an t/ài pha lê kia, ý tứ không cần nói cũng rõ.

"Dạ, thần... Vĩnh Ninh, tạ Hoàng thượng ân điển!" Ta cúi đầu.

Ta liếc nhìn bà lão kia một cái. Ta nghĩ, bà ta có lẽ là người trông coi những chiếc qu/an t/ài pha lê này.

Ta không dám hỏi Hoàng đế, hỏi nhiều sẽ mắc lỗi nhiều, chi bằng cứ lo giữ mạng trước, sau này từ từ tính toán.

7.

Trở về Chiêu Dương Điện, đãi ngộ càng hơn hẳn thuở xưa.

Hoàng đế dường như thật lòng muốn tìm thấy bóng hình ái nữ từ ta, ban thưởng càng lúc càng thường xuyên, thỉnh thoảng cũng triệu ta đến nói chuyện, hỏi han những chuyện lạ dân gian thú vị. Hoặc bảo ta bình phẩm thư họa, được cho là những thứ Chiêu Dương Công chúa lúc sinh thời yêu thích.

Ta dốc hết tinh thần đối phó, vừa không quá mức bắt chước, lại không hoàn toàn thoát ly cái bóng đó. Mỗi ngày đều như nhảy múa trên đầu mũi ki/ếm. Vừa phải khiến Hoàng đế cảm thấy "giống", lại không thể để ông ta thấy ta cố ý bắt chước mà sinh lòng chán gh/ét.

Trong lòng ta hiểu rất rõ, trong cung điện này, mắt xích của Hoàng đế có mặt khắp nơi. Ta buộc phải tìm ra phương pháp phá cục.

Ta nghĩ đến Lý Đình Tự. Hắn là vị hôn phu của Chiêu Dương Công chúa, đối với Công chúa tình thâm đến tận xươ/ng tủy, lại nắm giữ binh quyền, có ảnh hưởng không nhỏ trong triều. Quan trọng hơn, hắn đối với hành vi thu thập thế thân của Hoàng đế, nhất định c/ăm gh/ét tận xươ/ng tủy. Bằng không, lần đầu gặp ta đã không nói những lời như thế.

Có lẽ hắn là người duy nhất trong thâm cung này, có thể có cùng mục tiêu với ta.

Gặp được hắn không dễ dàng. Hắn cố ý né tránh ta.

Hai tháng sau, trong một buổi yến tiệc cung đình kết thúc, ta lấy cớ giải rư/ợu, chặn hắn lại ở hành lang cửu khúc trong Ngự Hoa Viên.

"Vĩnh Ninh Công chúa." Hắn dừng bước, hành lễ với vẻ mặt không chút biểu cảm, vô cùng xa cách.

"Lý tướng quân." Ta xua lui những người xung quanh, nhìn thẳng vào hắn, đi thẳng vào vấn đề, "Ta đã gặp bảy người 'Chiêu Dương'."

Cơ thể Lý Đình Tự cứng lại, đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy kinh ngạc, "Ngươi nói gì?"

"Ngay trong mật thất tẩm cung của Chiêu Dương Điện hạ, bảy nữ t.ử giống nàng ấy như đúc, có người đã c.h.ế.t mười năm." Ta hạ giọng, nói nhanh, "Còn có Chiêu Dương Điện hạ thật sự, đang nằm trong qu/an t/ài băng, Hoàng thượng xem họ ta như đồ chơi để bầu bạn với vo/ng h/ồn."

Sắc mặt Lý Đình Tự đột nhiên trở nên trắng bệch, hắn túm ch/ặt cổ tay ta: "Ngươi làm sao dám... làm sao dám rình mò điều riêng tư của Bệ hạ, lại còn dám vu khống Điện hạ?"

Lý Đình Tự quả nhiên cố chấp.

Ta nén đ/au cổ tay, cười lạnh: "Lý tướng quân, tự lừa dối mình có ý nghĩa gì sao? Ngươi dám nói ngươi không hề nghi ngờ từ lâu? Cho nên ngươi mới chán gh/ét ta đến vậy, bởi vì sự tồn tại của ta, bản thân nó đã chứng minh Chiêu Dương Công chúa c.h.ế.t đi không được yên ổn."

Hắn như bị chọc trúng chỗ đ/au, buông tay ra, ánh mắt đầy cảm xúc hỗn lo/ạn.

"Nói cho ta biết, Lý Đình Tự." Ta tiến lại gần một bước, "Ngươi muốn Chiêu Dương Điện hạ vĩnh viễn bị giam cầm trong qu/an t/ài băng, bị những kẻ thế thân này vây quanh, không được an táng xuống đất sao? Ngươi muốn kẻ tiếp theo, kẻ tiếp theo nữa mang tên 'Kỳ Đại' tiếp tục xuất hiện, cho đến khi lấp đầy mọi chỗ trống trong mật thất kia sao?"

Hắn cúi đầu suy nghĩ đ/au khổ, rồi ngẩng lên, trong đáy mắt đã có thêm vài phần minh triết, "Ngươi muốn ta làm gì?"

"Tìm ra chân tướng, kết thúc tất cả chuyện này. Để người cần an nghỉ được an nghỉ, để người cần tự do được tự do." Ta nhìn hắn, biết ngọn lửa này đã được thắp lên.

"Trước tiên, ta muốn biết nguyên nhân cái c.h.ế.t thật sự của Chiêu Dương Công chúa." Ta hạ giọng, "Cung đình ghi chép là bệ/nh cấp tính, nhưng ta không tin."

Lý Đình Tự im lặng một lát, cuối cùng mở miệng: "Mười năm trước vào Tết Thượng Tị, Chiêu Dương đi dã ngoại ở ngoại ô kinh thành, trở về thì lâm bệ/nh nặng, ba ngày sau hoăng (qu/a đ/ời), Thái y nói là nhiễm thời dịch (dị/ch bệ/nh theo mùa)."